马尔康，藏语意为“火苗旺盛的地方”，引申为“兴旺发达之地”。是以原嘉绒18土司中卓克基、松岗、党坝、梭磨四个土司属地为雏形建立起来的，亦称“四土地区”。市区马尔康镇系阿坝藏族羌族自治州州府驻地，是全州行政、文化、金融、信息中心；位于青藏高原南缘，在四川盆地西北部，北靠阿坝、红原大草原，南与卧龙大熊猫自然保护区、小金四姑娘山紧邻，距离省会成都市365公里。面积6633平方公里，市中心位于东经102°13′，北纬31°55′。

马尔康市拥有丰富的自然、人文旅游资源。马尔康是嘉绒藏区的核心地区。作为中国历史上最后的土司衰亡的地方。马尔康地区土司历史有着耐人寻味的魅力，具有强烈地方特色与深厚历史积淀的民居建筑、歌舞节庆等形成了民族民俗旅游资源。

缤纷绚丽的植物景观和美丽的高原草甸、峡谷风光是文化生态的重要组成部分，也为人文旅游活动的开展提供了赏心悦目的自然背景。这里是茅盾文学奖获得者、著名作家阿来的小说《尘埃落定》故事背景地，是著名电视连续剧《尘埃落定》的拍摄地，是电视连续剧《长征》的开机地和外境主要拍摄地，也是我州红色旅游开发的五大重点景区之一。